مهندسان هوافضای چین ادعا کردهاند که نخستین پهپاد سرعتبالا با توانایی برخاست و فرود عمودی (VTOL) و مجهز به موتور جت را ساختهاند.
به گزارش ساوت چاینا مورنینگ پست، این پلتفرم میتواند از تقریباً هر ناو جنگی به پرواز درآید و سپس به پرواز سریع و دوربرد کروز گذر کند.
این پهپاد که بدون نیاز به باند طراحی شده، توسط تیمی در دانشگاه بئیهانگ پکن و به رهبری اساتید وانگ یاوکون و کیو یوتینگ ساخته شده است.
این پروژه که ۱۰ سال طول کشید، از ۲۰۱۵ آغاز شد و تا ۲۰۱۹ به طراحی پایدار رسید.
برخلاف پهپاد XQ-58A Valkyrie نیروی هوایی آمریکا که به باند طولانی یا عرشه ناو هواپیمابر نیاز دارد، این پهپاد چینی ترکیبی از نیروی بالابر روتورها و سرعت موتور توربوجت را در یک بدنه واحد به کار میگیرد.
هدف آن فراهمکردن امکان بهکارگیری پهپادهای شناسایی و تهاجمی توسط ناوشکنها، ناوچهها و کشتیهای آبی-خاکی فاقد امکانات ناو هواپیمابر بوده است.

طراحی آن شامل روتورهای کوچک برای برخاست و فرود است که پس از آن، پرواز به نیروی موتور توربوجت سپرده میشود.
پس از برخاست، سامانهای ثبتشده از نوع «پوشش جمعشونده» روتورهای غیرفعال را میپوشاند و به گفته آزمایشهای تونل باد، مقاومت آیرودینامیکی را تا ۶۰٪ کاهش میدهد.
این امر امکان پرواز کروز با شکل آیرودینامیکی مشابه پهپادهای جتمحور متداول را فراهم میکند.
کیو و همکارانش گفتهاند این پهپاد میتواند در «شرایط سخت» از جمله دریاهای متلاطم برخاست و فرود کند.
بدنه آن از فیبر کربن T-700 با رزینهای اصلاحشده ساخته شده تا هم سبکوزن باشد و هم توان تحمل فرودهای مکرر روی عرشه را داشته باشد.
بخشهایی که در معرض گرمای موتور جت هستند، با لایههای مقاوم به حرارت محافظت میشوند که دماهای بالاتر از ۷۰۰ درجه سانتیگراد (۱۲۹۲ فارنهایت) را تحمل میکند.
سامانه پیشران آن متکی بر یک توربوجت فشرده برای پرواز کروز و یک سامانه روتور الکتریکی برای شناوری و فرود است.
آزمایشهای پروازی نشان داد که انتقال از حالت شناوری به پرواز افقی بهطور روان انجام میشود. یک نسخه آزمایشی ۴۵ کیلوگرمی بهراحتی به سرعت ۲۲۸ کیلومتر در ساعت (۱۴۲ مایل بر ساعت) رسید.
طبق اسناد عمومی دانشگاه بئیهانگ، این پهپاد برای «هماهنگی چندپهپادی، شناسایی پرسرعت و برخاست/فرود عمودی از عرشه ناوشکنها» طراحی شده است.
یک کارشناس فناوری دفاعی چین گفت این پهپادها میتوانند بهصورت گلهای (swarm) به کار گرفته شوند، از پدافند دشمن عبور کنند، مأموریتهای شناسایی یا حملات دقیق فوری انجام دهند و سپس به ناوهای حامل خود بازگردند.
او افزود: «این کار هر شناور رزمی بزرگ را به یک پایگاه عملیاتی پیشرو تبدیل میکند. دشمن نمیتواند پیشبینی کند حمله بعدی از کجا خواهد آمد.»
به گفته تحلیلگران، این فناوری میتواند توانایی چین برای عملیات در اقیانوس آرام و هند را بهبود دهد و امکان گشتهای منظم و واکنش سریع به شرایط را فراهم سازد.
البته این طراحی بیهزینه نیست. در پروازهای سرعتبالا، روتورها—even زمانی که پوشانده شدهاند—وزن و فضای اضافی ایجاد میکنند و ظرفیت محموله و کارایی سوخت را کاهش میدهند.
همچنین در پرواز عمودی، موتور توربوجت و سامانه سوخت بلااستفاده میمانند و جرم اضافی محسوب میشوند.
این عوامل باعث میشود برد و بار مفید آن نسبت به پهپادهای کاملاً جتمحور مانند Global Hawk یا XQ-58A محدودتر باشد و بیشتر برای شناسایی، جنگ الکترونیک یا حملات سبک مناسب باشد.
کارشناس چینی تأکید کرد: «برای دستیابی به آزادی عملیاتی، همیشه باید بهایی پرداخت.»
چین با توسعه اولین پهپاد جتمحور VTOL جهان، توانسته است محدودیتهای نیاز به باند و ناو هواپیمابر را کنار بزند و امکان استفاده از پهپادهای شناسایی و رزمی را از عرشه تقریباً هر ناو جنگی فراهم کند. این فناوری میتواند برتری عملیاتی در اقیانوسهای آرام و هند ایجاد کند، اما به دلیل وزن و محدودیتهای آیرودینامیکی، نسبت به پهپادهای جتمحور سنتی از نظر برد و بار مفید ضعیفتر است.